水肺潛水與自由潛水最大的差別在於潛水裝備，水肺潛水需要攜帶水下供氣設備，讓你在水下維持正常呼吸，可以在水中停留的時間比較長；而自由潛水則是以一次呼吸進行的潛水活動，雖然在水中待的時間比較短，但設備需求比較少，可以拍出很多漂亮的照片，受到很多潛水愛好者的喜愛。
水肺潛水
潛水設備：BCD、防寒衣、調節器、氣瓶、面鏡、套鞋、蛙鞋、配重。
潛水時間：根據個人呼吸習慣、潛水深度及氣瓶大小等因素而不同，一般12公升的氣瓶大約可以在水下停留30～45分鐘。
特色：潛水時間較長，可以在水底維持穩定姿勢，方便觀察水中生態及水下攝影。相較於自由潛水，可以更輕鬆探訪較深遠的中高級潛點。
自由潛水
潛水設備：面鏡、蛙鞋（通常是長蛙）、防寒衣或泳衣、浮球、配重
潛水時間：與潛水技術、憋氣時間及放鬆狀態有密切關係，以初學者來說，水下憋氣時間大約介於60～90秒。
特色：難度及體能門檻比較高，屬於極限運動的一種，但可以拍出很多美麗的照片。